这些民族习于水上生活，并以善于造船和用船著称，它们笃信，祖先死后，鬼魂虽然去了人鬼相隔的另一个世界，但并未离开生前所依山傍水的地理环境，而是仍将与自己家人及后代长久地生活厮守，并保佑他们繁荣兴旺。
因此，船形棺或独木舟式的棺具之主要涵义并非如有些人认为的那样是普渡灵魂回归故乡或驶向彼岸世界，而是为了满足祖先在幽冥中的生活需要；至于将棺木高置于陡崖绝壁，则是为了尽可能地避免人兽或其他因素对尸骸的伤害，如此才能保证祖先的灵魂得到永久的安息，并得到其在冥冥之中的赐福和保佑。
用活人献祭的阿兹特克人
1519年，远征墨西哥的一支西班牙军队踏进了阿兹特克印第安人的首都泰诺赤提特兰城中的休齐洛波特里神庙。这支疲惫的军队原本想在这座神庙里做短暂的休整，但是神庙里散发出的恶臭却让这些见惯了血腥场面的人感到害怕。
他们发现，这座神庙简直就是一座屠宰场，神庙内的墙壁一片黝黑，尽是凝结的人血。他们亲眼看到里面有个祭祀一连宰杀了3个人。后来他们了解到这是当地人的一种宗教习俗，当地人需要宰杀很多人来为神庙献祭。在接下来的五天时间里，他们又目睹了大量的人被宰杀，然后当做祭品供奉在神庙里。在其中一个士兵的日记里，他详细记述了当时的可怕场景，他估计，那五天至少有8000人被宰杀。