第三节 亚欧商业的复兴
【中古时代亚欧商业的比较】亚欧两洲的商业贸易，自从中国张骞西通月氏以后，就已由中亚粟特一带的商人为媒介，开始往来了。当时商品以中国的丝织品和东方的香料为主。上古时代以来安息和波斯之所以始终和罗马相争，一部分是由于领土和宗教的冲突，一部分亦由于中亚商人从中作祟。关于这几点我们在前面已经述过。到了中古初年，亚欧两洲各有北方蛮族的南下，不久又各有阿拉伯人的兴起为难，此后千年间又有突厥人和蒙古人的屡次西进，一直把东亚和西欧的交通隔绝起来了。当时国际商业多操控在阿拉伯人的手中，而欧洲人又因中古初期社会混乱，无力购买东方的奢侈品，所以当时中国和西亚的商业虽因有水陆两道而盛极一时，但欧洲的商业却只限于本地的各城市之间。
【欧洲商业的复兴】到了10世纪时，亚洲的伊斯兰教帝国虽已衰落，但阿拉伯人的商业却因为有北非和南欧一带做他们的市场，所以继续发展。同时欧洲南部意大利的商人亦因地处转运中心，受阿拉伯商人之赐，而大得其利。欧洲的商业到此乃逐渐复兴。后来意大利商人之所以竭力资助十字军的东征，目的就是想夺取阿拉伯人在亚欧两洲商业上的垄断地位。目的虽未达到，但是从此地中海东部的商业霸权，已渐渐握于意大利各城市商人的手中了。加以十字军士兵自东方回去之后，往往带回东方华美的物品，并宣传东方一带富裕奢侈的情形，欧洲人的生活在当时本极简陋，至此自然神往。因此不但他们的需求为之增加，就是东游的兴致亦为之激起了。