1873-1875年间，托尔斯泰又失去了几个亲人，首先是伯母塔迦娜的病逝，接着第四个儿子贝萨夭折，第五个儿子尼克莱也在十个月大的时候不幸夭折，这些噩耗陆陆续续地打击他，使得《安娜·卡列尼娜》的写作无法顺利进行。最后的第八卷，没有在报纸上刊载，是因为托尔斯泰明显的反战思想与编辑产生了冲突。
《安娜·卡列尼娜》中的列文将全部私有财产都捐赠出来，编成一队骑兵远征他地。托尔斯泰认为这是上流人士盲目的行为，但当时俄国社会却认为这是高尚的爱国行动。
早年托尔斯泰从军时，先后写了《哥萨克》《塞瓦斯托波尔纪事》，这时他却又坚决反对战争，这是他人生观的转变。
托尔斯泰曾听人说过：“各人有各人的特色，有的人为了自己的欲望而生活，有的人则为了精神而生活。”在《安娜·卡列尼娜》的写作过程中，他经常思考的就是这个问题。
托尔斯泰是亚斯纳亚·博利尔纳的领主，又是贵族，在撒马拉县还有为数可观的土地和马匹，他是为了欲望而生活吗？他写小说、办教育，说不定将来会成为普希金或莎士比亚那样的大文豪，那么他是为了精神而生活吗？托尔斯泰自己也找不到答案。
1875年，他在给朋友的信上说道：
最近我对自己的工作感到很满足，但是看到身旁的人们受到饥荒的威胁，却又使我的内心非常痛苦。