1940年5月10日，德国法西斯开始进攻西欧。但是英、法等国采取绥靖政策，战略上陷入被动局面。５月21日，德军开往英吉利海峡，把近40万英法联军逼退到法国北部狭小地带，只剩下小港敦刻尔克这条海上退路。
敦刻尔克港口是个极易受到轰炸机和炮火持续攻击的目标，如果40万人从这个港口撤退，在德国炮火的强烈袭击下，后果不堪设想。形势万分危急，英国政府和海军发动大批船员，动员人民起来营救军队。正可谓置之死地而后生，政府征用和自发接运部队的船只创造了历史奇迹，这支杂牌运输队在极度危险的情形下，花费一个星期的时间救出了33万多名联军士兵。这就是举世震惊的敦刻尔克大撤退。
事实上，英法联军被德国军队逼到敦刻尔克，已经陷入死地，这是用兵打仗的战略失误；联军侥幸逃脱，并在日后与美军诺曼底登陆，成为历史上“上帝之手”的杰作。而对德国军队来说，他们没有抓住有利时机消灭联军，也使自己丧失了一次绝佳的有利战机，最终使自己陷于战略被动。一得一失，一胜一负，可谓悲喜两重天，由此我们不难发现“行军”的重要意义和特殊价值。