清政府敕建江苏淮安道教孚佑宫传戒道场
道教在清代以前的发展有盛有衰,但到清代以后走上衰败的道路。其衰败的一个重要原因就是清王朝对道教采取了抑制政策。清初,道官尚可与众文武官员同列朝班。乾隆五年(1740),第56代正一天师遣人至礼部投职名,欲随班祝皇寿,鸿胪寺卿梅瑴成上奏反对,称:“道流卑贱,不宜滥厕朝班”。[62]乾隆帝敕礼部定议,规定嗣后正一真人不许入朝臣班行。以后又降正一真人为正五品秩,革去天师封号,并令原来在太常寺担任乐官的道士改业,另任儒士充当乐官。同时,官方设立专管道教的机构和官员,以控制道教的发展。设在北京的道官署叫道录司,内设左右“正一”各1人,左右“演法”各1人,左右“至灵”各1人,左右“至义”各1人,执掌京师道教之事,又在各城设道官6处。定其品秩为:“正一”正六品,“演法”从六品,“至灵”正八品,“至义”从八品。道官之选取升补由内务府办理,由礼部给札。在地方,则于府、州、县亦设相应的道教管理机构和官员。设于府的有道纪司,设都纪1人,秩从九品;副都纪1人,品秩未入流,为管理一府道士之道官。设于州的有道正司,设道正1人,为州之道官,品秩未入流。设于县的叫道会司,其官的品秩、升转补授情况均与州道正相同。通过这些机构和道官,清政府有效地实现了对道教的控制。与清代前期相比,晚清道教更为江河日下。以上海地区所建道观为例,道光朝以前各朝所建道观数量:顺治朝3所,康熙朝20所,雍正朝6所,乾隆朝30所,嘉庆朝11所,共计70所。道光朝以后各朝所建道观数量:道光朝7所,咸丰朝4所,同治朝7所,光绪朝5所,共计23所。[63]如果算上16所不明建成年代的道观,清代上海地区共有道观109所,其中建于道光朝以前者有70所,占总数的64.22%,建于道光朝以后者有23所,占总数的21.10%,前者为后者的3倍多。道光后上海道观建设的萧条景象正是晚清道教衰落的一个缩影。