他未曾想过这一去便要走3000英里之遥，途经上百个部落，说着50多种语言，而他，对此一窍不通。
他什么都没多想，只是带着自己的梦想出发了。在崎岖的非洲大地上，艰难跋涉了整整5天，格勒森仅仅行进了25英里。食物吃光了，水也所剩无几，他身无分文。要继续走完后面的2975英里似乎不可能了。但他知道，回头就是放弃，就是要重归贫穷和无知。他暗暗发誓：不到美国我誓不罢休，除非我死了。
他大多时候都幕天席地，他依靠野果和植物维生，艰难的旅途生活使他变得又瘦又弱。
一次，他发了高烧，新亏好心人用草药为他治疗，才不致有生命危险，这时的勒格森几欲放弃，他甚至说：“回家也许会比继续这似乎愚蠢的旅途和冒险更好一些。”但他并没有这样做。
2年以后，他走了近1000英里，到达了乌干达首都坎帕拉。此时，他的身体也在磨炼中逐渐强壮起来，他学会了更明智的求生方法。他在坎帕拉待了六个月，一边干零活，一边在图书馆贪婪地汲取知识。
在图书馆中，他找到一本关于美国大学的指南书。其中一张插图深深吸引了他。那是群山环绕的“斯卡吉特峡谷学院”，他立即给学院写信，述说自己的境况，并向学院申请奖学金。斯卡吉特学院被这个年轻人的决心和毅力感动了，他们接受了他的申请，并向他提供奖学金及一份工作，其酬劳足够支付他上学期间的食宿费用。