故兵知彼知己，百战不殆；
不知彼而知己，一胜一负；
不知彼不知己，每战必殆。
［译文］
孙子说：不杀人或是少杀人才是一般用兵打仗之道，不战而使敌国屈服是上策，经过交战杀敌甚至是击破一个国家就不如前者；如果不杀人就能让敌人全部投降才是上策，用武力打败敌人的就不如前者了；因此，即使百战百胜，但是造成了大量的人员伤亡，绝不是名将所为，不打仗而使敌人投降，才是为将之道。所以破坏敌人的计谋是用兵的上策，其次是瓦解敌人的同盟，再次是对敌人采取武力进攻，最后的办法就是攻打敌人的城池。攻城是不得已而为之。
三个月才能完成修造兵盾，四轮车等准备器械的工作；而且又要花费三个月的时间才能完成攻城用的工事。将帅如果很久都不能将城池攻取下来，就会变得烦躁不安，他会把士兵当作蚂蚁一般，命令他们爬梯攻城。攻城的灾难就是士兵伤亡了三分之一，还没有将城池攻占下来。所以，谋攻的法则就是，懂得如何指挥战争的人，不用进行交战就能使敌军屈服，不强攻敌人的城邑就能夺取下来，不需很长时间的战争就能灭亡敌人的国家，努力用全胜的谋略争取于天下。这样，军队就不会过度疲惫，取得完满的胜利。
所以，如果兵力是敌人的十倍，就有绝对优势，采取四面包围的战术就能逼迫敌人投降；如果兵力是敌人的五倍，就要进攻敌人；如果兵力是敌人的一倍于，就要采取分散敌人的策略；如果兵力相当，要想方法设法战胜敌人；如果比敌人兵力少，最好就要摆脱敌人；各方面条件都不如敌人，就要设法避免和敌人交战。弱小的军队无处躲藏，如果和敌人硬碰硬，很容易被敌人俘虏。将帅把握着国家的安危，是国家的左膀右臂，如果将帅考虑周全，国家就会强盛，如果考虑欠缺，国家就会衰弱。国君对军队的不好的干涉有三种情况：束缚军队，君主不了解军队不能前进而强迫军队前进，不了解军队不可以后退而强迫军队后退；不知道军队内部的实际情况，而非要干涉军队内政，这样会使军队困惑；不懂用兵之道，而胡乱指挥作战，将士会一头雾水。军队既困惑又糊涂，就会面临灾难，大祸临头了，扰乱了自己的军队就意味着帮助敌人取得胜利。