但是，即使博学者对这个火药的虚构故事了如指掌，却很少人体会到火药在力学上所展现的强度，然而，我们正是必须明白这件事，才能了解这个交付给委员会讨论的问题有多么重要。
1公升的火药重约2磅，即900克[2]，它燃烧时会产生400公升的气体，这些气体在2400摄氏度高温的作用下释出后，能占据4000公升的空间。火药的体积和火药燃烧所产生的气体体积之间的比值，是1‥4000。当这样的气体被压缩在1/4000狭窄的空间里，我们可以想见它的推进力会有多可怕。
这些问题，执行委员会成员在第二天开会讨论时，早已非常清楚了。巴比·凯恩请参谋艾尔费斯顿发言，此人在战争期间，曾经是火药部门的执行长。
“亲爱的伙伴们，”这位杰出的化学家说，“我要从几个不容否认的数字讲起，这些数字将作为我们待会儿讨论的基础。炮弹24，也就是可敬的马斯通在前天用那么富有诗意的词语向我们提起的炮弹，当年把它从大炮里射出时，只用了16磅的火药。”
“你确定是这个数字吗？”巴比·凯恩问。
“绝对确定，”参谋回答，“阿姆斯特朗大炮才使用75磅火药来发射800磅的炮弹，罗德曼的哥伦比亚大炮也只花掉160磅的火药，就把半吨重的炮弹推送到6英里远的地方。这些都是无可置疑的事实，因为是我本人把它们记录到大炮委员会的会议报告书里的。”