公元前195年四月，太子刘盈即位，即汉惠帝。这时，吕后更加肆无忌惮，她视戚夫人及其子赵王如意为眼中钉，于是，下令把戚夫人的头发剃了，给她穿上罪人的衣服，囚禁起来，让她终日舂谷。戚夫人忍受着残酷的折磨，一面舂谷，一面唱歌，有些类似现在民间的杵歌，歌中唱道：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍，相离三千里，当谁便告汝？”吕后得知戚夫人唱这种歌，更加恼怒，下令召赵王如意入宫，并用毒酒把赵王害死。随后命人斩断戚夫人的手脚，挖去眼睛，熏聋她的耳朵，又给她喝哑药，把她丢在厕所里，称为“人彘”。戚夫人再也不能一展她婀娜的舞姿和美妙的歌喉。过了几天，狠毒的吕后召惠帝看“人彘”，惠帝知这是戚夫人后大哭不止，从此病倒，惠帝虽是吕后之子，但也不能容忍母亲使用如此毒辣的手段残害戚夫人，以后终日饮酒，不理朝政。
商山四皓图
千百年来，人们对戚夫人的遭遇寄予了深切的同情，她那杰出的舞蹈——“翘袖折腰舞”和悲哀时跳的“楚舞”及被囚禁时唱的“杵歌”都久久为人传诵。
