芦苇能够很好地吸收污水中的磷酸盐、有机氮、氨和氯化物等。有人曾经做过一个实验，将芦苇栽种在含有上述物质的污水试验池中，一段时间之后，水体中的磷酸盐、有机氮、氨等有害物质都得到了明显的减少。
小球藻是净化污水中氮、磷等元素的“能手”。这种藻类植物繁殖速度很快，如果将它放养在含有机质特别是含氮较多的污水中，又得到适宜的温度和光照，一昼夜内，它的个体数会几倍甚至几十倍地增加。新繁殖出来的藻类在生长过程中，又会不断地吸收污水中的氮、磷及其他的污染物，从而达到净化污水的目的。
除了吸收污水中的有害物质，有一些植物还能分泌具有杀菌作用的化学物质，使污水中的细菌大大减少。还有一些植物可以分泌特殊的化学物质，并与水中的污染物发生化学反应，将有害物质变为无害物质。比如水葱、水生薄荷和田蓟就有更强的杀菌本领，有人将它们种植在细菌含量极高的污水池里，2天后水中的大肠杆菌就全部消失了。国外有的城市还会将河水先用氯气消毒后，再从水葱丛中流过，这样水中剩下的大肠杆菌就会被全部消灭，达到自来水的饮用标准。
利用植物净化水污染，既经济又有效。这样做避免了复杂的机械劳动，又减少了污水治理耗费的时间和经济成本。所以，越来越多的国家和地区开始着手开展相关的项目。死而复活