孔子说：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”即一个没有仁爱之心的人，怎么会去推行礼和乐呢？也就是说，推行礼的人首先应该是一名仁者，一名富于爱心的人。可见，礼与仁是互为依存，相辅相成的。
第三，礼是修身的基础。在人类社会中，如果任何人都可以放纵自己的行为，那么，人就和禽兽没有了区别，社会也就没有了起码的秩序，也就没有办法再维持下去。所以，儒家和法家，尽管政见不同，但都认为人的行为是需要约束的，双方的分歧主要在于究竟用什么来约束人的行为。孔子主张用内在的道德力量来约束自我，他说：“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫。”作为一名君子，一方面要“博学于文”，广博地学习文献，积累深厚的知识，同时要“约之以礼”，用礼来约束自己的言行，因为礼是根据道德原则制定出来的。只要在这两方面都做好了，就一定可以做到“弗畔”，也就是不背离“道”了。
每个人都有天然的缺陷，每个人的性格都有弱点。因此，无论是哪种性格的人，如果不学礼，不懂礼，不约束自我，都达不到理想的境界。南怀瑾在这方面举例说，恭敬而不懂得礼的人，就会空自劳碌。谨慎而不懂得礼的人，就会胆小怕事。