安禄山担心留在长安夜长梦多，不久便向玄宗辞归，以日行三四百里的速度疾驰出关、直奔老巢。“禄山既至范阳，忧不自安，始决计称兵向阙”（《安禄山事迹》卷中）。
天宝十四载（公元755年）十一月，安禄山突然召集众将，宣称奉天子密诏，发兵入朝讨杨国忠，旋即集合所部及同罗、奚、契丹等十五万众大举南下，“步骑精锐，烟尘千里”。当时天下承平日久，“百姓累世不识兵革，猝闻范阳兵起，远近震骇”（《资治通鉴》卷二一七）。
十一月十六日，当玄宗确定安禄山的反叛已经是铁板钉钉的事实后，急召安西节度使封常清赴华清宫见驾，商讨平叛战略。封常清久镇边疆，素以骁勇善战著称，所以根本不把安禄山放在眼里，当即拍着胸脯对玄宗说：“臣请求立即前往洛阳，开府库，募骁勇，不日定将逆胡首级献于阙下！”
玄宗甚感欣慰，遂于次日任命封常清为范阳、平卢节度使，让他即日开赴洛阳，募兵御敌。二十一日，玄宗匆匆返回长安，用大约十天时间完成了战略部署：
河东（今属山西）方面，以朔方右厢兵马使、九原太守郭子仪为朔方节度使，右羽林大将军王承业为太原尹，程千里为潞州（今山西长治市）长史，以“三点一线”的方式协同防御，防备叛军西进。
河南方面，一共设置三道防线：以卫尉卿张介然为河南节度使，领陈留（今河南开封市）等十三郡组建第一道防线；封常清在洛阳就地募兵六万人，构成第二道防线；以右金吾大将军高仙芝为副元帅（元帅由玄宗之子荣王李琬挂名），率五万人镇守陕郡（今河南三门峡市），作为第三道防线。