求知本能（The instinct for knowledge）大约在3～5岁之间，当儿童的性生活达到第一次高峰时，其求知或探究的本能也出现了。这种本能并不能划入基本的本能之列，更不能归入性本能之中。它的活动一方面与征服欲的升华有关，另一方面又是窥视能量的推动。然而，它与性生活的关系却特别重要，因为我们通过精神分析的研究已经知道，儿童的求知本能出现得如此之早并与性问题有如此缜密的关系，故它很可能是由性本能唤起的。
狮身人面像之谜 对儿童的探究活动，不是来自理论的兴趣，而是由实际兴趣促使的。家里新生儿的到来对儿童产生了威胁，面对失宠失爱的恐惧使他们变得聪慧而机敏。与这种本能相伴的第一个问题倒不是两性的区别，而是孩子来自何处之谜（这与狮身人面像所提出的谜一样，虽已扭曲，但很容易复原）。[94]恰恰相反，孩子可以毫无困难且毫无疑虑地接受两性的存在。男孩的自身现实使他认为每个人都像他一样有性器，很难接受别人没有性器的说法。