一稳扎稳打
在辛亥革命以后，中国实际上进入了“武夫当国”的时期，因此，武夫们的气质往往决定着那一段历史的发展脉络。在北洋系统的军官中，有不少都是喝过“洋墨水”的，虽然大多是半瓶子晃荡，但也正是这种“中西掺和”的方式，让他们能够很快在权力中心取得一席之地。在这些军官中，冯国璋应该是“掺和”得最均匀的一位，他的成长既具备中国传统武夫的特点，也带有新式军人的风格，而这也在潜移默化中深深影响了由他一手创建的直系。
序篇：从谈兵到练兵
在“北洋三杰”中，冯国璋是年岁最长的一位。他生于1859年，也就是清咸丰九年，彼时的清政府正忙于和洪秀全领导的太平天国起义武装激战。出道较早的冯国璋，他成名的道路也带着鲜明的中国旧式传统军人的痕迹。从进入天津北洋武备学堂到成为聂士成的幕僚，从出使日本到镇压义和团，从效忠大清朝到只知有袁宫保，他勤勤恳恳地跋涉着自己的仕途，从而一直达到权力的顶峰。
