现在，如果旅行者看到一棵大树，他们一定会解下衣服，挂上帽子，倚着剑在树下休息。大树并不是人们的亲人、知己，但是人们却能够如此安心地在树下休息，这是因为大树是可靠的。高大的树木，人们可以期望它遮风挡雨，这是因为它容易被了解。更何况是对于士人呢？士人的道义是可以被了解的，因此人们可以期望他们的行为是符合道义的。更何况是对于强大的国家呢？如果强大的国家真的可以被了解，那么他们的君王就不难成为天下的领袖了。
人们之所以乘船，是因为船能够浮在水面上而不会沉下去。同样地，世人之所以认为君子是贤能的，是因为君子能够行义而不会做出邪恶的行为。
孔子曾经占卜，得到了一卦叫做“贲”。孔子说：“这个卦不吉利。”子贡问：“‘贲’这个卦不是也很好吗？为什么说它不吉利呢？”孔子回答说：“白色就是白色，黑色就是黑色，‘贲’这个卦又有什么好的呢？”因此，贤者对于事物的厌恶，莫过于对于无处可去的厌恶。
天下最可恶的事情，莫过于不可知。不可知的事情，盗贼也不会和他们合作，更不用说想要成就大功了。如果想要成就大功，让天下人都愿意轻松地前来帮助，那么必须让士人可以被了解。
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一个国家要安定、天下要太平，必须有贤能的人才。从历史上看，有七十一位圣人统治过天下。观察《春秋》这部史书，从鲁隐公到鲁哀公，历经十二代君主，他们得到天下和失去天下的原因都是一样的：得到贤人，国家就安定，名声就荣耀；失去贤人，国家就危险，名声就受辱。古代的圣王寻找贤人，不论地位多么卑下、身份多么低贱、距离多么遥远、工作多么辛劳，他们都会去寻找。比如虞国任用宫之奇、吴国任用伍子胥，这两个国家因此能够长存至今。这说明，国家是可以长寿的。如果有能延长人寿命的方法，人们都会渴望得到；现在有让国家长寿的方法，但君主却不去追求，这是错误的。