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长岛是一面积约56平方公里的岛屿，在后世作为全国最小的县。在北宋时期，属于未开发地带。岛上只有百多户原住民，以及用来流放犯人之地。
沙门岛牢营，这个流放地最早设立，始于宋太祖建隆三年(公元962年)，设立沙门岛监狱的目的是惩办不法禁军士，诏诸军不逞者，悉配隶登州沙门岛。
最初还好，主要是以服刑和受教育为主，目的是重新改造！到了中后期，慢慢成为朝廷重刑犯流放地。因为新，旧两党之争，朝廷腐败，贪污横行。
岛上口粮，物资大幅度缩水，宋神宗时期，每年三百人口粮，岛上的犯人加上小牢子超过千余人。
环境恶劣，粮食不足，这些官吏又没有油水可捞。以敲诈勒索，虐杀犯人为乐，或直接投入大海。
这方面史籍上记述并不算多，有据可查的是《宋会要辑稿》的一段文字，可以管中窥豹，就已实在让人触目惊心。据称，宋嘉佑三年，京东路转运使王举元向仁宗皇帝报告说，发配到沙门岛的犯人。
