佛教在五代时已经成为社会的大蠹虫，寺院占有大量土地和劳力，僧尼不耕不织，虚耗国力。周世宗于显德二年下诏限制民众出家，限制寺院的发展，这一年数万座寺院被废，大批僧尼还俗。与此同时，又下诏毁掉铜佛像铸造钱币，以促进商业发展。有人劝阻他，他说：“平定乱世乃千秋功业，佛家曾言如有益于世人，手眼尚且可布施，区区铜像又何足道！”众人哑然。“毁佛”增强了后周的国力，也使社会秩序日益安定，经济有所发展。
周世宗即位之初在高平之战击败北汉后，痛感军力积弱。他下令检阅禁军，留用精锐，斥退老弱，又募天下壮士到京城，选取优异，组成精锐禁军，称为殿前诸班。全国步骑诸军，令将帅按照禁军体例挑选。从此士卒精强，历朝莫比，征伐四方，所向披靡，一举扫除了唐朝中期以来冗兵弱旅的积弊。