桂良见皇上果然问及耆英,正中下怀,立即奏道:
“皇上,当初臣禀奏皇上让耆英与臣等一起到天津和谈,臣觉得耆英是两朝老臣,德高望重,又曾经是《南京条约》的谈判代表,对于和谈有着丰富的经验,谁知——太令人失望了。”
咸丰见桂良提起耆英欲言又止,心中早生疑惑,忍不住又问道:“耆英到底怎样?从实说给朕听听,是非公道朕自有分晓。”
桂良见时机成熟,这才说道:“耆英身为钦差大臣与天津和谈代表,但实在让人失望,更有负于圣上的一片知遇之恩,在没有同洋人和谈之前,就把我方的许多秘密泄露给洋人,致使在和谈过程中我方处处被动,以致谈判的结果令皇上不满意。”
咸丰大怒:“真有此事?”
桂良急忙奏说:“臣纵有天大的胆子也不敢无中生有,侮蔑耆英私自破坏和谈,请皇上明察。”
花沙纳也上前说道:“桂大人所言句句是实,臣愿以身家性命担保。”
咸丰蓦地站了起来,愤恨地说:“耆英老儿误国误民,太让朕失望了,他身为钦差大臣竟能做出这等有负朝廷的事来,一定是得了洋人的什么好处,朕决不饶恕!来人,传朕的旨意,到天津调耆英来见。”
桂良为何借用咸丰对《天津条约》的不满来让耆英倒霉呢?这事要从两人的个人恩怨讲起。