英桂说：“好，只要你没泄气，我就支持到底。我受左宫保所托，又受你们两位影响，支持船政，在我是责无旁贷。不过，如今我已经交接闽浙总督的关防，有些事情就不像从前便当了。”
沈葆桢说：“千难万难，最难的就是经费。好在将军还兼管海关，只要说好的经费能够不打折扣，便难不倒我。”
“这是自然。”英桂说，“只要我兼管海关一天，就一定按时拨付经费。我已经遵旨把海关结款四十万两拨给周藩司，由他拨给船政作为开工用项。此后每月五万两，必定每月兑现。”
沈葆桢离座打拱，英桂摇手说：“咱们两个不必这些虚礼，船政后天奠基的事我已经向吴督通气，听他的意思，不愿前往。你再写封信试试？”
“信我已经写好，过会立即着人送过去。”沈葆桢说，“不过，如果吴督是这番态度，估计我写信也没用。我还在守制，无法参加奠基仪式，无论如何，你得亲自前往主持，以壮声色，你可不能变卦。我这两天忙着招考学堂艺童的事，等奠基礼完成，接着就开考，务必在小年前定局。”
腊月二十，英桂乘船顺流而下，前往马尾主持开工奠基。马限山下，闽江岸边，真正是人山人海，除了雇募的民夫壮丁，还有附近大批看热闹的乡民。这几天来一直靠在工地上的护理巡抚、藩司、船政提调周开锡，船政委员、延平知府李庆霖前来迎接英桂。英桂叫着周开锡的字问：“受山，怎么这么多人？”