质疑培养说的学者将矛头对准所培养的“人”这一概念上，认为对教育本质的认识逐渐从经济基础、上层建筑等外在现象深入“人”这个内在本质中是个可喜的现象，但是在“教育是培养人的活动”中，这个“人”是什么人?或者说，教育所培养的“人”的含义是什么?这是悬而未决的问题。学者们一般只是空泛地谈论“人”,这种不深入的片面谈论往往使这一论题陷入种种纠葛之中。同时，“教育是培养人的社会实践活动”这一论题，虽然也强调培养人，然而关于培养人与社会实践之间的关系，学者们只是注意了两者间的规律性联系，但规律性联系并不等于本质规律。④有学者认为，教育只是通过培养一定社会所需要的人来实现自身的价值，教育的最初目的和最终目的，都不是抽象地培养人，不是为了培养人而培养人。人是社会中的人，教育仅仅只是把培养人作为为社会服务的一种手段，把教育抽象地视为一种培养人的活动，容易导致把教育自始至终视作一种无区别的现象，因而难以有效引导人们对不同历史时期、不同阶级，甚至不同民族的教育做具体的分析和必要的研究；容易导致教育超阶级、超社会的观点的盛行；有可能导致教育理论的研究和教育实践的方向出现偏差，难以正确指导现实的教育改革，难以确保教育的社会主义性质和方向。①有学者对培养的概念提出质疑，认为将培养人的定义与“教育是培养人的活动”相比较，就会发现这是两个“循环定义”,因为培养的含义尚须用教育的概念来说明，而在给教育下定义时却又用培养人的概念说明，其结果是绕了一个圈，又回到了原地。而“培养人”并不是只有教育才具有的属性。教育虽然是培养人的最重要途径，却不是唯一途径，社会实践活动(包括阶级斗争、生产劳动和科学实验等)也是“培养人”的一条重要途径。这就是说，社会实践活动也具有“培养人”的功能和属性。“教育的目的是培养人”,这是对的，但是，绝不等于说教育的本质就是“培养人”。这是两个不同的概念，不能混为一谈。②