三、音乐和舞蹈
中国古代西北是一个多民族活动的地区，他们有能歌善舞的长处和优雅的音乐传统。西夏党项族也是这些民族之一，同样有自己的乐舞传统。据《金史·西夏传》记载，远在西夏建国以前，唐僖宗中和年间，因拓跋思恭助唐镇压黄巢有功，赐姓李，官节度使，居夏州。唐时节度使有雅乐，所以后来“西夏国声乐清厉顿挫，犹有鼓吹之遗音”。所以说有遗音，是因为五代之乱，礼乐也受到了破坏，乃至失传。流传下来的音乐乐器主要是琵琶、箫、笛，以击缶为节。西夏立国之初，元昊提倡兴本族文化风习，他本人善画、喜歌、晓音律，同时主张吸收汉唐文化。至谅祚更慕“中国衣冠”，下令：“贺朝之仪，杂用汉、唐，而乐之器与曲则唐也。”[30]他遣使向宋朝要伶官，到东京开封购买戏装，西夏还曾在宋、夏交界地诱招宋乐伎前往西夏。西夏末年，仁孝人庆五年（1148年），诏令乐官李元儒，采汉乐书，参夏制，修《新律》，改礼乐。在中央设蕃汉乐人院，负责宫廷乐舞之事。
关于西夏乐舞的具体形式和内容，从文献记载到绘画内容都十分欠缺。通晓音律的元昊帝，有“常携《野战歌》”之事，崇宗乾顺也曾自作《灵芝歌》。元昊时，在民间广泛流传《十不如》歌谣。宋神宗元丰四年（1081年），时鄜延路经略使沈括率军御夏，曾为军作歌，词中有“天威卷地过黄河，万里羌人尽汉歌”[31]句。当时西夏人爱唱的汉歌，其中柳永词就是其中之一。在西夏人所编西夏文字典《文海》中，把“乐人”释作“戏”，“娱乐”释为“舞蹈”“歌唱”。还有笛、鼓、琴、铙等乐器名字。骨勒茂才于乾祐二十一年（1191年）编成的西夏文、汉文字典《蕃汉合时掌中珠》中，有关乐舞方面的词、字，有教坊乐、三弦、六弦、琵琶、琴、筝、箜篌、管、笛、箫、笙、觱篥、击鼓、大鼓、丈鼓、拍板和乐人打诨等。在安西榆林窟第10窟窟顶绘画伎乐天，一个吹横笛，笛身较长，一个持拍板。1909年从内蒙古额济纳旗黑城子遗址中，还出土有西夏人跳舞和乐舞伴奏的画面。以上材料，虽然零散又不系统，通过这些点滴内容，也能看到西夏曾有过比较丰富多彩的乐舞活动。唐王之涣“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，是人们常诵之句，这羌笛之羌就与西夏先人关系密切，就有他们的祖先在内。而宋人范仲淹《渔家傲》中的“羌管悠悠霜满地”的时代背景，则正是西夏。至今人们仍然喜闻婉转悠扬的羌笛声。