关东军的举动得到国内军部中央的支持。1932年1月，日本占领中国东北全境，天皇发布敕语：“使皇军之威武传遍日本国内外。朕深嘉其忠烈。”3月1日，关东军在中国东北成立伪“满洲国”，日本参众两院全场一致通过决议，承认“满洲国”。这一年的5月15日，以少壮派军官为主体的法西斯分子发动暴乱袭击，杀死了首相犬养毅等多人，制造了“5·15事件”。在这一事件的冲击下，日本政党政治宣告结束，成立了以海军大将斋藤实为首的包括军部、官僚和政党代表在内的所谓“举国一致”内阁。日本政权开始向军部独裁过渡。
1936年2月26日，1483名主张建立军事独裁的陆军青年官兵发生叛乱，最后因得不到其他部队的支持，和平投降，这次政变称为“2·26兵变”。政变失败但法西斯势力非但没有减弱，而是进一步加强了。以东条英机为首的统制派借机清理敌对派军人的政治势力，法西斯军国主义得到巩固，确定了全面对外进行侵略扩张的国策。
1937年7月，日军在北京发动了“卢沟桥事变”，公开侵略中国，世界大战的序幕被拉开。从此，日本开始了法西斯恶政，给中国和全世界的人民带来了梦魇般的痛苦回忆。
第二次世界大战开始以后，1940年8月，近卫内阁正式宣布《基本国策纲要》，提出建立“以皇国为核心，以日、满、华的强固结合为基础的大东亚新秩序，确立包括整个大东亚的经济协同圈”。同年，外务大臣松冈洋右首次正式提出要建立“大东亚共荣圈”，建立一个以日本为主宰的，包括东亚、南亚、东南亚、大洋洲所有地区和国家在内的庞大帝国。