更多现代重写型小说以史书为前文本，直接书写晚明风雨变换中令人感慨系之或扼腕叹息的英雄抑或奸佞。廖沫沙《碧血青磷》（1941）以《明史·史可法传》为前文本，描写史可法在最后一个除夕夜依然尽忠职守，殚精竭虑为明朝的延续而草拟奏章。史可法虽然不能力挽狂澜、改变偏安一隅的小朝廷终将覆灭的结局，其人其事却激励人心，感动后世。孟超《瞿式耜之死》（1941）和苏雪林的《秀峰夜话》（1943）则写更晚时候在广西拥立新帝的瞿式耜的事迹。苏雪林曾写了一组以南明忠臣为主人公的小说，除了《秀峰夜话》，还有《蝉蜕》《黄石斋在金陵狱》《偷头》等。同样描写亡国之痛与抗敌之忠勇的还有廖沫沙《江城的怒吼》（1941），这篇小说中的英雄是奇迹般把清兵拒在城外八十余天的江阴人民。除了这些忠勇之臣外，晚明也有很多在国家危亡时刻只看到个人的利益、只关心一己荣辱的令人不齿之徒。郑振铎《毁灭》（1934）、廖沫沙《南都之变》（1941）都重新刻画阮大铖之流在江山摇摇欲坠之时仍争权夺利的可鄙面目，苏雪林《丁魁楚》（1945）写的则是另一个投机大臣，临难变节却被杀的丁魁楚。