春秋时期，齐景公放荡无度，喜欢玩鸟打猎，并派专人烛邹来专管看鸟。一天，鸟全都飞跑了，齐景公大怒，要下令斩杀烛邹。这时，大臣晏子闻讯赶到，他看到齐景公正处在气头上，怒不可遏，便请求齐景公允许他在众人面前尽数烛邹的罪状，好让他死个明白，以服众人之心。齐景公答应了。
于是，晏子便对着烛邹怒目而视，大声地斥道： “烛邹，你为君王管鸟，却把鸟丢了，这是你第一大罪状；你使君王为了几只鸟儿而杀人，这是你第二大罪状；你使诸侯听了这件事，责备大王重鸟轻人，这是第三条罪状。以此三罪，你是死有余辜。”说罢，晏子请求齐景公把烛邹杀掉。此时，齐景公早已听明白了晏子的意思，转怒为愧，挥手说： “不杀！不杀！我已明白你的指教了！”