因为陶坚信教育，所以他主张儿童和以社会为中心的学校应该成为以教育为中心的社区组成部分和方向。对于以教育为中心的社区的发展——教育的终极目标来说，以社区为中心的学校应该只是前进中的下一步。
1927年以来，许多教育家放弃了通过教育改革社会的努力，而转向参加了政治和社会运动。他们总结道，在教育真正民主之前，必须首先改造社会。陶的思想与之不同。他相信教育是社会改造的最强大的武器，可以通过教育进行社会改革。从1930年到1946年陶去世，尽管他深深地卷入了几次政治改革运动，但他从未放弃过教育努力。
陶不仅是一位教育理论家，更是一位实干家。他热情从事了一系列教育试验，推行了一系列的教育运动。他把他的教育理论，即民主教育、生活教育、教与学的新概念和教育乃是社会改造的手段付诸有效的实践。以上，笔者归纳了陶思想的基本要素——陶所思考过的东西。以下，笔者希望总结陶所做过的事情，依时间顺序如下。