我们知道，胃酸是一种腐蚀性很强的酸，其浓度足可以把金属锌溶化掉。既然胃的消化能力这么强，为什么不会消化掉自身呢？
要回答这个问题，还得先从食物的消化谈起。
消化的起点
人们常用“狼吞虎咽”来形容吃东西吃得很香，其实，人们完全不必羡慕任何一种动物吃东西的方式。比如，鳄鱼有像钉子一样的牙齿，坚固有力，但却难以对食物进行充分咀嚼，消化的效率很低。另一个极端是像马、牛一样的食草动物，它们的牙齿形状扁平，使“碾磨”成为咀嚼方式，效率也不高，以致它们不得不把大量的时间都花在咀嚼食物上。
实际上，在所有动物中，人类从食物中获得的能量是最多的，因为人类口中上下相对的臼齿可以使上下牙槽沟完美地咬合，提高咀嚼效率。其次，人类还有一个优势是颌骨，它有一种像杠杆一样的巧妙设计，既省力，又能带动牙齿压碎食物。
当然，口腔的功能可不仅仅是切碎食物，唾液也是消化的重要一环。首先，唾液可以湿润口腔黏膜和食物，使其便于吞咽（如果没有唾液，人就无法咽下干的东西）。当我们进食的时候，由于食物刺激口腔黏膜和舌上感受器，唾液分泌大量增加，使食物溶解并与其充分混合。这样，不仅能够充分刺激味蕾，品出食物的味道，还能够使食物在淀粉酶的作用下，初步消化分解成麦芽糖，有利于胃肠的进一步消化。所以，吃饭时应细嚼慢咽，以充分发挥唾液的功能，同时也能减轻肠胃的负担。