最初，奥纳西斯只能在一个小作坊里生产希腊烟，但很快就供不应求。在扩大生产规模之后，他小赚了一笔。奥纳西斯明白，这种做法不能赚大钱，只有烟草贸易和运输才能成大事。到1930年，奥纳西斯已经成为希腊产品最大的进口商，还租用了一些货轮。
就在奥纳西斯踌躇满志的时候，席卷全球的经济危机爆发了，无情地摧毁了一切！当所有人都被折磨得快要绝望的时候，奥纳西斯却从中洞察出了生机。当时加拿大国有铁路公司为了渡过危机，准备拍卖产业，其中有6艘货船，10年前价值200万美元，如今仅以每艘2万美元的价格拍卖，奥纳西斯像猎鹰发现猎物一样，极为神速地前往加拿大商谈这笔生意。这一反常举止令同行们瞠目结舌。因为当时海运业空前萧条，老牌海运企业家们避之犹恐不及，奥纳西斯在这样的情况下投资海上运输，无异于将钞票白白抛入大海。许多人规劝他，有些人甚至认为他丧失了理智。
