1952年，世界上第一例利用惯性约束的方式成功地进行了氢弹试验。但此后的科学家们试图进行的受控热核聚变来解决人类能源问题的努力都没有任何实质性的进展。20世纪50年代末和60年代初，是世界上激光诞生的黄金岁月。而这段时间的王淦昌正在苏联杜布纳研究所，后来回国后又投身到了秘密的原子弹研制工作中去。有一天，上海复旦大学的谢希德教授见到了王淦昌便问：王先生，您最近关注过激光吗？听说国外科学家已经开始利用这种东西，现在在国际科学界成了热门话题。王淦昌先是一愣，然后又异常敏感地反问道：激光？我怎么不淸楚？谢教授的这一问，使正在专注研制原子弹的王淦昌意外地萌发了一个想法：激光不是具有强度特别大、方向性好、单色性和相干性好的四大特点吗，尤其是前两种，如果把它引用到核物理实验中，不是可以创造出更神奇的效果来吗！于是不久，王淦昌便想出了激光打击氘化铀靶产生中子的想法，而这实际上就是用激光打靶实现惯性约束核聚变的科学概念的雏形。