明代皇宫除了平日的饮食和节令食品外，每逢除夕、元旦、立春、端午、重阳、腊八日、皇太后圣诞、东宫千秋节等节日时，都要举行各种不同规格、规模的筵宴活动。此外，凡遇祭祀圜丘、方泽、祈谷、朝日夕月、耕耤，经筵日讲、东宫讲读、亲蚕、纂修校勘书籍开馆暨书成、阁臣九年考满、新录取进士等，都要赐大臣进士及内外命妇筵宴。按照明代礼仪规定，宫中筵宴规格为大宴、中宴、常宴和小宴四种。这些筵宴都有十分明显的政治目的和等级区分。
民间日常饮食的变化　明代民间饮食文化的发展表现在两个方面，一是各地的地方名特食品、风味小吃，较之前代不仅花样品种繁多，而且形式更丰富多彩，不同区域因其物产的不同又各自形成具有地方色彩的食品；二是明代较之前代而言，出现了许多专门记述，总结地方饮食文化发展情况的专著，并涌现出众多的烹饪专家，令人注目。
明朝的民间日常饮食，南北方之间由于地域不同，物产各异，加上在长期历史发展过程中形成的经济、文化、社会风习的不同，民间的日常饮食存在着明显的不同。除南北差异外，明代的饮食还存在着民族间的差别、农村与城市的差别、贫富之间的差别、官员与百姓的差别，等等。大体说来，明代民间的饮食可分为“雅”、“俗”、“民族”三个方面。