然而，桑哥控制朝廷大权以后，横行无忌，顺我者昌，逆我者亡，任意调动和任免中央和地方官员，“势焰熏天”,“中外为之不寒而凛”。
他为了获取钱财，不择手段，就连官爵也随意出卖，“则当刑者脱，求爵者得”,“上自朝廷，下至州县，纲纪大坏”。人人言利，鄙视仁义。为了获得私利，“在官者以接刻相尚”,在民者以巧诈骗人为荣，社会秩序大为紊乱。
这种只言财利不言仁义的做法，遭到义理派的反对。尤其是桑哥的一些措施直接触犯了蒙汉豪商的利益，引起他们的强烈反对。因此，自桑哥理财始，这些斗争就连绵不断，愈演愈烈。
还是在至元二十四年(1287)初置尚书省的时候，丞相安童就上奏忽必烈说：“臣力不能回天，乞不用桑哥，别相贤者，犹或不至虐民误国。”忽必烈不听，坚持用桑哥主掌尚书省。
刑部尚书不忽木，从小就在太子真金的东宫，师事王恂，又从许衡学习儒学，受儒家“仁义”思想熏陶颇深，是拥护真金的汉法派中义理派官员，他反对桑哥只讲财利的做法。
在桑哥处死汉人杨居宽、郭佑时，他曾出面力争，因此桑哥对其极其仇视想方设法想降掉他，桑哥曾乘忽必烈去上都之机，唆使西域商人贿赂不忽木“美珠一箧”,以便借口惩处不忽木，哪知不忽木丝毫未收，桑哥妄图迫害不忽木的阴谋失败了。随后，桑哥又乘不忽木回家吃饭之机，诬“以不坐曹理务”,妄图严加惩处，后经全省官员跪地求情，方才得免。不忽木因此大病一场，桑哥便以不忽木患病为由，罢免了不忽木的官职。