第四，就当代中国改革的历史地位而言，改革是一场革命。
是否进行改革涉及到中国社会主义生死存亡的问题。邓小平以其政治家的高度敏感，自觉地意识到，“如果现在再不实行改革，我们的现代化事业和社会主义事业就会被葬送”[14]。改革使中国的社会主义走出了历史的“误区”，并从实践上回答了像中国这样的经济文化比较落后的国家如何建设社会主义、如何巩固和发展社会主义的问题。新民主主义革命以及社会主义革命把半殖民地半封建的旧中国变成了独立的社会主义的新中国，改革使中国由不发达的社会主义国家变成现代化的社会主义国家。
改革是决定当代中国命运的关键抉择，是发展中国社会主义、实现中华民族伟大复兴的必由之路，它使中国共产党的面貌、中国人民的面貌、中国社会主义的面貌发生了历史性的变化。一个面向现代化、面向世界、面向未来的社会主义中国巍然屹立在世界东方；它使中国人民稳定地走上了富裕安康的广阔道路，并为世界经济发展和人类文明进步作出了重大贡献。历史已经并正在证明，只有社会主义才能救中国，只有改革才能发展中国、发展社会主义。当代中国的改革是历史上从未有过的大改革，具有里程碑意义，的确是中国共产党在新的历史条件下带领人民进行的“新的伟大革命”。