民众没有永远的勇气，也没有永远的怯懦。有士气就充实，充实就勇敢；没有士气就空虚，空虚就怯懦。怯懦与勇敢、空虚与充实，它们的缘由非常微妙，不能不了解。勇敢就能奋战，怯懦就会退缩。奋战而胜利的，是因为奋战中的勇气；奋战而失败的，是因为奋战中的怯懦。怯懦与勇敢并不是固定不变的，它们忽然往来，变化无常，没有人能预知它们的方向，只有圣人才能独自洞察它们的缘由。因此，商朝和周朝兴盛起来，夏桀和商纣王却灭亡了。巧妙与笨拙之所以相差甚远，是因为一个能够增加民众的士气，另一个却剥夺了民众的士气；一个能够激励民众去战斗，另一个却不能。军队虽然庞大，士兵虽然众多，但如果不能激励他们去战斗，人数再多也不如人数少的。民众的力量是巨大的，他们带来的福祉很大，但如果引导不当，他们带来的祸害也很大。这就像在深渊里捕鱼一样，虽然可能捕到很多鱼，但也可能遇到很大的危险。善于用兵的人，能让边境之内的所有人都参与战斗，即使是普通百姓，方圆几百里的人都来参战，这是因为形势所迫。幸运的是，他们能够审慎地选择战机，并有办法牵制和诱导敌人。