“然后我对自己说:‘桥确实是可能会塌的!’接着又问自己:‘你因桥的坍塌而实际损失了多少车皮?’答案是‘没有。’于是我对自己说:‘为了一座从来也没有塌过的桥,为了五千分之一的车辆出事概率,焦虑到居然会得了胃溃疡,你真傻!’
“这样一想,”吉姆·格兰特对我说道,“我发觉自己的确很傻,于是从那一刻起,我决心以后要让平均律来解决我的焦虑问题。自此以后我再也没有受到‘胃溃疡’的困扰!”
埃尔·史密斯在纽约当州长时,我常听到他面对政敌的攻击时说:“让我们查查记录……让我们查查记录。”然后,他只陈述事实。如果下次担忧什么事情会发生时,我们不妨向睿智的埃尔?史密斯学习:查一查以前的记录,看看我们这样焦虑到底有没有事实依据。
当年,弗雷德里克·马尔施泰特担心自己正躺在坟墓里的时候就是这么做的。以下是他在我们在纽约举办的一个成人教育培训班上讲述的故事:
“1944年6月初,我躺在奥马哈海滩附近的一个散兵坑里。我当时是第999信号连的士兵,刚刚在诺曼底挖好了战壕。我看着地上这个长方形的战壕,自言自语道:‘这太像一座坟墓了。’我在里面躺下准备睡觉时,感觉确实像座坟墓。我忍不住寻思:“或许,这就是我的坟墓了。”这天晚上11点,德军的轰炸机飞了过来,炸弹从空中呼啸而下,吓得我魂不守舍。刚开始的两三天我根本没合眼,到了第四天、第五天夜里,我的精神几近崩溃。我知道,要是不想点办法的话,我就会彻底疯掉。于是我提醒自己,已经过了5个晚上了,我还活着呢,而且我们小组的人都活得好好的,只有两个受了轻伤。而他们之所以受伤,并不是被德军的炸弹炸到,而是被我们自己的高射炮碎片误伤。我决定做点有意义的事情来排解心中的焦虑。于是,我在我的散兵坑上搭了一个厚厚的木头屋顶,防止自己被高射炮弹片击中。我想到了我们部队部署的广大区域,跟自己说,只有炸弹直接命中我这个又深又窄的战壕,我才会被炸死;我估算了一下,被直接命中的概率不到万分之一。这样又过了两三个晚上,我镇静了下来,甚至在敌机袭击的时候都能安然入睡了。