成群结队的士兵们分成小组，手持火把奔向他们各自负责的园林、建筑。每抢完一个地方，便开始纵火，那些大量使用木材的建筑物，极易点燃，圆明园各处一股股浓烟腾空而起，很快，湛蓝的天空被浓烟遮蔽，随着西北风，这些浓烟又飘向东南方向的北京城。
当圆明园的烟气刮到西直门外的天宁寺时，恭亲王正在与守城王大臣们商议他是否进城与夷人会面。
在座的有负责守禁城的豫亲王义道，负责守外城的协办大学士周祖培、兵部尚书陈孚恩、刑部尚书赵光。当然，恒祺、崇纶亦在座。桂良偶感风寒，喝了中药，正在蒙头发汗；文祥手头有急务正在处理，因此两人都不在座。
把安定门交给联军，恭亲王一直耿耿于怀，对守城王大臣们颇有意见。今天见面，不免形诸词色，豫亲王则认为应当体谅守城王大臣们的难处，民情汹汹，商户哀求，拒不交城，不必联军开炮，城内不知会出什么乱子。其他众人，则都随声附和。
“老六，现在说什么也没用了，反正城门已经交给了联军。好在他们还算守规矩，夷人偶有到街市游玩，也没闹什么洋相。”义道说，“现在夷酋都恳请你入城，尽快与他们谈。”