历史给了年轻的孙家栋一个机会。
1967年7月底的一天，38岁的孙家栋，正满头大汗趴在火箭图纸上搞设计，七机部来人通知他，为了确保第一颗人造卫星研制成功，中央决定组建中国空间技术研究院，决定调他去空间技术研究院，负责卫星的总体设计工作。
孙家栋愣了：自己是搞火箭的，搞卫星，哪能行！
孙家栋1958年毕业于莫斯科茹科夫斯基空军工程学院，因学业优异，曾获金质奖章，这在中国留学生中屈指可数。毕业后他立即回国，在钱学森领导下从事火箭导弹研究，尽管当时的孙家栋在钱学森眼里还是个“小年轻”，但已被他视为很有发展前程的专家苗子。危难之际，应大胆启用和培养年轻人，本着这样的目的，钱学森向聂荣臻推荐了孙家栋。
钱学森找孙家栋谈话，问他：“你作为总设计师，下一步有何打算？”
孙家栋愣一下，说：“我想还是先从组建队伍做起，七机部搞导弹的、有系统工程经验的人抽调一些，科学院原先搞卫星的，抽调一些。把两支队伍尽快融合到一块。”
