隋文帝杨坚画像
公元581年二月甲子，北周静帝以杨坚众望有归下诏宣布禅让。杨坚三让而受天命，备礼即皇帝位于临光殿，定国号为大隋，改元开皇，宣布大赦天下。图为故宫南薰殿旧藏历代帝后像中的杨坚画像。
孤儿寡母的政权容易遭受别人的觊觎。宇文阐的外祖父是杨坚，出自于华阴杨氏，是士族中高门，宗兵（杨氏私兵）多至3000人。在宇文赟临死时，杨坚受命托孤，入宫辅政，总揽了大权。他的主要谋士李德林和高颎都是山东（崤山以东）的士人，他通过两人取得山东士族的支持。次年（581年），杨坚（隋文帝）篡了自己外孙的皇权，灭掉北周，建立隋朝。
杨坚登上皇位后，积极采取措施安定社会，巩固了政权。这时，北方的突厥汗国兴起，成为中国的巨大威胁，杨坚采用政治分化和军事打击双管齐下的办法，政治策划又多于军事行动，成功地遏止了突厥的扩张，维护了国内的安宁局面。
