联邦德国对华关系曾历经曲折。在其建国初期，与新中国分属冷战中的两大阵营，未能建交。朝鲜战争爆发后它追随美国，加入对社会主义国家实行贸易禁运的“巴黎统筹委员会”。1955年中国宣布结束对德战争状态，并表示愿意与联邦德国建交，却遭到冷遇，还宣称“哈尔斯坦主义”适用于中国。不过，它也避免与台湾当局建交。经济部长艾哈德主张保持同中国的贸易关系，但受到政治因素的制约。1953年，对外贸易组织“德国经济东方委员会”（Ost-Ausschussder Deutschen Wirtschaft）试图与中国举行贸易会谈，遭到外交部的阻挠。此后几年该委员会断断续续与中方商谈，但阿登纳政府担心发展对华贸易会损害与西方伙伴的政治关系。直到1957年，“东方委员会”主席阿梅龙根（Otto Wolff von A merongen，1918—2007）才得以率团访华，同中国国际贸易促进会签署了第一个民间贸易协议，为期一年。但是，德方拒绝签署政府间协定和互设贸易代表处。1958年两国互设了常驻新闻机构，成为有用的联系渠道。进入60年代，联邦德国积极发展对华关系的呼声加强了，经济界希望发展贸易，政界有人希望利用中苏矛盾，孤立苏联和民主德国。1963年10月，联邦总统吕布克（Karl Heinrich Lübke，1894—1972）和外长施罗德访问亚洲时，施罗德表示打算重新审视亚洲政策，并且要特别关注对华政策。1964年初中法建交，造成冲击。中方也表达了发展与联邦德国关系的积极态度。在此背景下，双方于1964年5月就贸易问题在瑞士进行了首次官方会晤。然而，德方还是不愿签署政府间的贸易协定，只打算签署一项易货协定，并且要求写入“柏林条款”（要求协定适用于西柏林）。这是变相要中国承认其在柏林问题上的主张，势将恶化中国与民主德国的关系。同时，艾哈德政府也未敢违背美国的意志。艾哈德总理1964年6月访美时，试图表白其发展对华关系的意图，并说这样做对西方无害而有利。但约翰逊（Lyndon B.Johnson，1908—1973）政府正把中国当作比苏联更危险的敌人。艾哈德未能说服美国，只好表示不打算同中国建立外交关系和签订贸易条约，只想加强与中国的贸易。而正当中德会谈之际，联盟党议会党团副主席、基民盟领导人施特劳斯跑到台湾去访问。结果中德两国的贸易谈判到1965年失败。