满足需要的作用并不包括激励——传统的人力资源管理方法却总是忽视这个重要的事实。这部分将在后文讨论。现在我们只打个比方，比如对空气的需要，除非无法呼吸，否则它不会对你的行为产生影响。
生理需要得以满足后，下一个层次的需要便成为影响行为的主要因素，可以激励行为——即安全的需要，包括保护个人免受危害、威胁、剥削等。有的人错误地将安全看作保障，事实上，人只有身在某种依赖之中，随时可能受到伤害，才会要求保障。人的需要只是“适量的面包”，当他自认为能够得到适量的面包时，便不愿再冒风险。只有在受到威胁或依存于他人时，保护及保障才是最大的需要。
如果员工几乎都身在某种依赖之中，安全需要就会有相当重要的地位。因此，独裁管理、影响员工职业生涯的行为、某种偏好或者偏恶的行为、制定政策时的不确定行为等，都将成为刺激安全需要的强力因素，其对象既包括员工，也包括高层管理者。