一个人的领导才能究竟是什么？对于这个问题，历来有许多种解释。拿破仑·希尔曾经说：“领导才能就是把理想转化为现实的能力。”从广义上来说，这当然是正确的。一个领导者、管理者能够把理想转化为现实，但必须加上另外一个非常重要的因素——其他人。一个管理者不但应该通过自己的努力，而且还应通过别人的努力来实现自己的理想。自以为自己是领导者，是管理者，但是自己却没有追随者，这不过是他的空想。
所以，领导才能就是影响力。真正的领导者是能够影响别人，使别人追随自己的人物，他能够使别人参加到自己的机构或事业中来，跟着他一起干。他鼓舞周围的人协助他朝着自己的理想、朝着他既定的人生目标和成就前进，是他给予了别人成功的力量。
事实也的确如此。安德鲁·卡内基那巨大的财富，实际上是集体智慧的结晶。虽然卡内基拥有为世人所称道的财富，但他绝非一个孤独的、独裁式的大财主。恰恰相反，他喜欢与人共同创造财富，共同分享财富。他能够使人们跟随着他为了他既定的目标和自己的人生理想而前进。