改革方略三：军队财政。
奉天之难后，李适最头疼的就是他对军队的控制力太低。皇帝有难，完全依靠藩镇节度使的支持，如果节度使忠心，或者心情不错，或许还会积极配合，如果节度使在家和老婆吵架，说不定就不来了。为了解决这个困局，李适想重新起用府兵制度。不过，李泌给他算了一笔账：仅贞元三年（787），从关中征调到西北的兵力就有十七万，全年食用粮食二百零四万斗，粮食每斗值一百五十钱，这一项开支就需要花费三百零六万缗。结论就是，如今朝廷缺粮缺钱，府兵制度完全不可行。
然而，李泌给他提了另一个解决办法：吐蕃军队长期居住在原州和会州一带，那边有很多的耕牛。而朝廷的左藏库中有质地变坏的丝帛，共计十八万匹，可以将它们染成花色斑斓的样式，然后通过党项人卖给吐蕃人，两三匹丝帛便可以换一头牛，可得六万头耕牛。
李适：“要这么多牛干吗？”
李泌：“牛可以用来耕地，朝廷可以让冶炼场铸造农用器具，买进麦种，分别赐给各军镇戍守的士兵，让他们耕种荒田，并与他们约定，明年麦子成熟后加倍偿还所用的种子，至于剩下的粮食，按照当时的价钱加价五分之一，由官府收买。几年战争下来，土地荒废已久，初种必然会有丰厚的收获，戍卒从中得到好处，耕种的人便会逐渐多起来。边疆的居民极为稀少，将士们每月吃官府供应的粮食，他们所收获的谷子、麦子无处去卖，粮食的价钱必然就贱了。”