但如我们用纯经济的眼光来观察,则这里便又是另一番景象。只要你服务月俸二千石的官职,外官自郡太守起,内官自九卿起,达十年二十年以上,无论你是出身农村社会的一个平民学者,无论你居家如何清廉,但是你在当时的社会上,自然是居于翘然特出的地位了。郡守九卿的属吏,皆由他们自己拔擢援用,自己察举推荐。将来这些属吏各自在政界上有出身,有地位,便是你的门生故吏遍满要津了。那时书籍写在竹帛,竹重帛贵,颇不易得。流传难广,一个仕宦家庭的子弟,自然有他读书与从政的优先权。而且读朽家庭间声息相通,这里边不免要相互帮忙。在国家法律上,读书从政是公开的,平等的,国民人人可得;但在社会实际情形上,则这两种权益,容易在少数家庭中永远占到优势。因此东汉时代颇多由“累世经学”的家庭而成为“累世公卿”的家庭。那时虽已没有贵族肚袭的制度,似终不免因为变相的世袭而成为变相的贵族。那种变相的贵族,便是所谓“士族”。这种端倪,早起于西汉末叶,到东汉而大盛,下及魏晋南北朝,遂成为一种特殊的“门第”,我们无以名之,只有名之曰“郡县国家文治政府下之新贵族”。这种新贵族形成之后,中国社会又自走上一个新阶段,造成一种新形态,这是我们要在下一章里述说的。
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