可放榜后，我名落孙山了，有位同窗也没有考上，心里特别郁闷，当作耻辱。我安慰他说：“世以不得第为耻，吾以不得第动心为耻”，有见识的人听见了，都为我竖起大拇指。弘治十年（公元1497年），边境一点都不太平，孝宗皇帝在群臣的建议下采取守势，蒙古人耀武扬威，大明却没有什么办法。当时朝廷让各地推荐将才，没有合适的人选；武举吧，选出来的人，身体素质不错，但统筹指挥方面却不成熟。我常常阅读武经七书，努力研究里面的思想。每次客人回家，我都要把他们吃剩下的果壳利用起来，假想成一个个士兵，摆在桌子上“布阵”，不知道你们小时候有没有玩过这样的游戏。
转眼到了二十七岁，那年我依旧住在京城，情绪比较低落。感觉自己写八股文的水平还是不行，想找几个志同道合的朋友吧，又找不到。郁闷久了，旧病复发，偶尔遇见道士，会探讨养生之学，我甚至都有远离尘世、在大山修炼的想法了。幸好我没去，因为天道酬勤，第二年，我考上了进士，赐二甲进士出身第七人，全国总排名第十。父亲特别开心，虽然没有状元及第，有这样的成绩也很了不起了，说明王家后继有人，再创佳绩。考试结束后，我被分配到了工部，第一项任务就是给威宁侯王越修坟墓，他虽然是个文人，却曾经取得过赫赫战功，我对他钦佩不已，视为偶像，曾经梦见王大人送给我一把宝剑。施工过程中，有许多工人参加，我操练他们，布置八阵图。竣工后，王越的家属送来金银珠宝，想要感谢我，这哪里好意思呢？他们又送来了老人生前用过的宝剑，这回我接受了。因为这与梦里的情节不谋而合。