周敦颐认为,正是“无极之真”——“太极”,注人人的灵魂,就成为人的本性。“唯人也,得其秀而最灵”。但是,“天下之众,本在一人”(《通书·顺化》)。正是这人,掌握了“仁义之道”,就能使“天道行而万物顺,圣德修而万物化。大顺大化,不见其迹,莫知其然之谓神”(《通书·顺化》)。所以,圣人是替天行道的:
天以阳生万物,以阴成万物。生,仁也;成,义也。故圣人在上,以仁育万物,以义正万民。((通书·顺化))
纲常伦理就这般“妙合而凝”了:
阴阳理而后和。君君、 臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟、夫夫、妇妇、万物各得其理然后和。(《通书·礼乐》)
治国平天下就得如此:
乐者,本乎政也。政善民安,则天下之心和。故圣人作乐以宣畅其和心,达于天地,天地之气感而大和焉。地和,则万物顺,故神抵格,鸟兽驯。((通书·乐中))
可“政善民安”,却得“隶之以刑”:
圣人之法天,以政养万民,肃之以形,民之盛也,欲动情胜,利害相攻。不止则贼灭无伦焉。故得刑以治。(《通书·刑》)
不过,他已肴出白宋以来已是中国古代社会的末世,无力回天了: