薛岳似乎天生就应该是个军人。他的命运，也只给他安排了一条道路，那就是军旅生涯。他出生在1897年，刚满十岁就进了黄埔陆军小学。在教官的安排下，他开始学习孙子兵法，熟悉枪炮性能，被灌输了许多战术常识。八年寒窗，他在武汉陆军预备学校受训，又到保定军官学校深造。其间他还上过战场，经受了血与火的洗礼。毕业后，他当上了上尉参谋，投身到国民党屠杀共产党人的十年内战。
薛岳做参谋出身，虽然晋升很快，到二十七岁就当上了粤军主力第八师的少将参谋长，但他并不满足于做别人的幕僚。他的夙愿是统帅一支部队，靠自己的决断到战场上获取战果。命运把他塑造成一个野心勃勃的军人。他不害怕战死疆场，常常冲锋陷阵。在许多次战役中，他常常自告奋勇担任前敌总指挥。他的上司们熟悉他的个性，知道他能征惯战，也乐得有人替他们打头阵，薛岳的名声就是由此而起。