但盐税不是由国家官员来征收的，国王把征收盐税及其他间接税的权力交给了总包税所，这个私人性质的公司在上缴一定数额的税款给国家后，其余的税款归自己所有。因此，国家税收成了私人牟利的工具。征收盐税不是件轻松的工作。各地盐价的差异巨大导致走私泛滥，在各盐税区的交界地带，贩卖私盐甚至成为一种谋生的行当；总包税所必须在不同盐税区的分界线上设立巡查所，雇佣数以万计的缉私人员缉拿走私，收税几乎成了一场内战。
为什么不改革呢？为什么不废除各地的盐税壁垒以统一税率呢？可以设想一下改革的困难。首先是布列塔尼不愿放弃自己的利益；其次，这会影响总包税所的生存，而废除总包税所，国王很难在短时间内组建一套有效的税收机构，因而短期内会影响国家的收入；再次，非常重要的一点，国王需要利用总包税所来借钱，当时法国没有中央银行，国王信用很差，贷款成本很高，但总包税所很少有效率，而且有稳定的收入来源（国家税款），它可以作为中间人去给国王借钱，因此国王很难去改革这种混乱的制度；最后，很多达官显贵是总包税所的合伙人，甚至国王也一度涉足其中，国家的高层在利用这套制度来牟利。但是这是要付出代价的。盐税造成的麻烦和激起的民愤损害了旧制度的声誉。大革命期间，原总包税所的很多包税人因为群众的怒火而被处死（包括化学家拉瓦锡）。