离体经历常常与摆脱极度疼痛和严重创伤有关。美国战俘埃德·莫雷尔曾在亚利桑那州监狱遭到拷打，他在《第二十五个人》一书中描述了当时他为了脱离痛苦是如何从身体里飘出来的。残忍的警卫经常给囚犯穿上特制的紧身衣，往他们身上泼水，紧身衣就会收缩。莫雷尔写道：“时间久了没几个人能活下来。只有曾被大蟒蛇渐渐缠紧、险些丧命的幸存者才能理解那种感觉，明白这种酷刑的痛苦。”莫雷尔说他被折磨了半个小时之后，忽然感到出奇的平静。他看到眼前有亮光在闪烁，发现自己从身体中脱离出来。然后他飘过高墙，来到外面的乡村。
随后他越飘越远，飘到遥远的异国他乡，飘到太空，飘到海上，在那里他还目睹了船只失事，而且后来证明确有此事。他还看到了一些此后在生命中即将遇到的人，包括未来的妻子。他从国外的城市带回一些信息，而这些信息当时是通过任何渠道也无法获得的。发生这一切的时候，他看起来像在安静地熟睡，警卫用更恶毒的方法也不能让他醒过来。最后警卫停了手，他也发现自己又回到了身体——也许是因为离体经历已经达到了目的。美国作家杰克·伦敦对这件事很感兴趣，并以莫雷尔的故事为基础创作了小说《星游人》。