那个小门有当兵的把守,夜间同样要上锁。有些人逃荒去了南方,在那儿打工或乞讨,就像王龙和他的父亲、妻子、孩子当年做过的那样。也有一些像老秦那样年老体弱、胆小怕事且又无儿无女的人留了下来。他们吃在地势较高的地方找到的野草和树叶,但还是有好多人死在地上或水里。
这时王龙已看出,这块土地上要出现他从未见过的灾荒了,因为眼下已到了种冬小麦的时候,洪水却依然不退,这就意味着第二年也不会有什么收成。因此,他把家里照管得很好,对于钱和粮的使用也非常仔细。他时常和杜鹃顶嘴,因为长久以来,她总是要天天进城去买肉,现在他心里暗暗高兴,因为遭水淹,洪水阻断了进城的路,荷花自然再也不能进城逛市场了。得不到他的同意,船只也不准放行。老秦听王龙的话,不愿听杜鹃的,因为她的嘴巴太厉害。
冬天来了,王龙下令,不经他的同意,家里什么东西也不准买、不准卖。他精打细算。每天,他把一天所需要的粮食称给儿媳妇。