这伙土匪人数众多，约有三四千人。他们抢劫村庄，烧杀掳掠，无恶不作。南平村的百姓逃窜到山里，侥幸躲过了这一劫，可是也活不下去了，他们只能苟延残喘。
土匪的队伍里，有个穿着锦袍的男子，他叫周怀礼，是南昌知府周景荣的嫡幼弟。周景荣是他的兄长，两兄弟感情极好，而周怀礼又是周景荣麾下一员猛将。
他原本在京城里游历，结识了一群狐朋狗友，他们组织了一支流氓强盗团伙。周怀礼在江湖上有点名气，那群纨绔子弟纷纷拜倒在他的马鞭下。这次他们来到南昌，周怀礼便带着这群流氓强盗来打劫。
他们的目标是占领南昌城，然后再攻打南平村。
他们来到南平村附近的时候，突然发现南平村戒备森严。
周怀礼眯了眯眼睛，问旁边的一名小喽啰道：“这村子里的人似乎都搬走了？”
那名小喽啰回禀道：“是啊，大哥，这村子里的人都跑掉了。”