凌晨突袭，总统就擒
为谋求经济复苏，尼日利亚武装部队再度扮演“救世主”的角色。1983年12月31日凌晨，在将校集团的策划下，驻扎首都的第9步兵旅和首都警卫旅发动政变，占据了总统府、政府机构、电台和电视台等要害部门，还占领了机场，封锁了通往外界的一切交通。政变部队在拉各斯的行动，没有受到抵抗。随后，政变部队领导小组通知武装部队各地驻军，告知他们已推翻了沙加里总统的文官政府，要求他们在各州采取相应的接管政权的行动。31日上午8时之后，尼日利亚陆军和海军开始在全国各州采取军事行动，接管了各州政府及所有的重要设施。31日上午9时半，陆军第9步兵旅旅长阿巴查以武装部队名义在拉各斯电台宣读公告，宣布武装部队为了拯救国家不得不再次接管政权，解除沙加里的总统和武装部队总司令职务，解散议会和终止宪法，禁止政党活动，并在全国实行宵禁。
据说，早在政变前几天，沙加里就得知可能要出事，便提前到拉各斯以北600公里的阿布贾去“避风”，还撤换了2名治安部队的首脑，勒令3名陆军将领和2名空军将军退休。由他的私人卫队严密保护。但他没有采取更强有力的措施，政变发生了。