百啭鹊鹂惊午梦,数声燕语破眷愁。
数年后,萨尔浒之战爆发。这次战败,是明朝与后金战争态势的一个标志性的转变。明军在辽东军事形势急转直下,形势大坏,由攻势变成了守势,由优势变成了劣势。如何收拾辽东残局成为一块烫手山芋。蛰居老家多年的熊廷弼才被人想起来。
熊廷弼救国心切,带病每天昼夜兼驰二百余里,奔赴辽东。当他抵达辽阳,展现在面前的是一幅战败后的惨状:弱兵羸马,朽甲钝戈。检查军中武器,竟然发现“刀不能刑鸡,棍不堪击犬”。更可悲的是,辽东民心涣散,“家家抱怨,在在思逃”。
面对困局,熊廷弼采取了持久的防御方针,招抚流民还乡生产,同时整肃军纪,处死了一批临阵逃脱和贪赃枉法的将领。他上疏弹劾罢免了李成梁的儿子、总兵李如桢,说他“徒知拼死,而不能灭贼”。有勇无谋,会坏了大局。